慢性胰腺炎最终导致不可逆的胰腺内外分泌功能不全，在多数病例中，疼痛是主要的临床表现，出现在发病早期。慢性胰腺炎的病因至今不明，只有极少数为遗传性。慢性酒精中毒是慢性胰腺炎的诱因之一。慢性胰腺炎引起腹痛的原因是多方面的，包括组织间和导管内压力增高、中性粒细胞侵润、急性胰腺炎、胰腺假性囊肿和胆道梗阻等。结石和导管内压力增高是慢性胰腺炎疼痛的主要原因之一。导管内压力增高导致胰腺实质压力增高，出现血流障碍、缺血、缺氧、氧自由基释放，随着纤维化的发生进一步加重炎症。大多数病人经主胰管减压手术可以降低胆管和组织内压力从而缓解疼痛。
经内镜（ERCP）治疗慢性胰腺炎主要是针对胰管狭窄、 胰管结石和胰腺假性囊肿等 ，治疗原则是：解除胰管梗阻，通畅引流胰液， 缓解胰管高压，进而缓解腹痛症状，改善胰腺的内外分泌功能。主要方法有经内镜胰管括约肌切开术、胰管结石清除、扩张胰管支架置入和外引流等，从而达到治疗目的。
创伤小、恢复快、效果好。ERCP可作为治疗慢性胰腺炎一线治疗手段。